QUERCUS. La encina ibérica

Chaparro en Parque Natural de Cornalvo

Comenzamos con la flora de las dehesas extremeñas con el emblemático Quercus. También nombrado como encina, chaparro, roble o alcornoque. Sin olvidar que estas denominaciones indican diferentes tipos de Quercus o diferentes formas estructurales, y por lo tanto, diferentes usos. Como en el caso del alcornoque, usado desde la antigüedad para extraer una materia prima muy útil. El corcho. Y sin embargo su bellota es áspera y amarga de sabor, por contener un excesivo porcentaje en taninos, siendo poco recomendable su consumo humano. 

Nos vamos a centrar en la Encina. 

Nombre: Quercus rotundifolia Lam.

Familia: Fagáceas.

El nombre de su género viene del céltico quer = bello o cuez = árbol, lo que significa ‘árbol hermoso’ por la belleza e importancia que se le daba a encinas y robles.

Del griego kercaleos que equivale a duro, áspero; del latín querquerea que significa gravedad o solidez, por sus cualidades.

Ilex era el nombre con que los romanos nombraban a este árbol.

Bosque mediterráneo

Origen: Árbol típico mediterráneo, siendo las dehesas extremeñas, andaluzas y portuguesas, su habitad más conservada gracias a su estado natural.

Las flores nacen en primavera agrupadas en ramillos colgantes (amentos) de color amarillo-ocre.

Sus frutos, que normalmente son dulces, están cubiertos por una cúpula en un tercio de su longitud. Fructifica en otoño e invierno del mismo año de la floración.

Es de lento crecimiento, por lo que las encinas presentes en nuestros campos suelen ser centenarias y pueden durar más de mil años, como la encina Terrona o la encina Tres Patas. O encinas milenarias que se cuidan de ojos ajenos en lo más profundo de la dehesa. Por ello se merecen nuestra protección y respeto, formando parte principal de nuestra cultura mediterránea.

Da cobijo a gran cantidad de fauna, tanto silvestre como la destinada a la ganadería. Ayuda a mantener la humedad del suelo para que no se evaporen los acuíferos subterráneos. Sostiene la flora y convive con gran diversidad de matorrales y otros especímenes. Robusta y fuerte, aguanta sin problemas heladas y sequías estivales.

Madera de encina en combustión

Compañera de pastores por su aporte de sombra. Calor para hogares, por su madera compacta y pesada. Siendo un buen combustible utilizado hasta ya bien entrado el siglo XX como leña, picón y carbón vegetal. La actividad como carbonero es un oficio tradicional de los campos extremeños con técnicas y conocimientos de su transformación legado de generación en generación. Habiendo hoy en día muy pocos dedicado a ello.

Madera dura utilizada para fabricar herramientas, carros, arados... en construcción y obras hidráulicas, por su resistencia bajo el agua, ya que es bastante permeable.

Como pilares y vigas.

Canchos y encinas extremeñas

Monte mediterráneo

Seguramente de su madera se fabricaron los aparatos rudimentarios de poleas utilizados para el transporte y manipulación de grandes losas graníticas de los curiosos dolmenes prehistóricos, repartidos por las dehesas boscosas de la geografía española. Volviendo hacer referencia a la deidad, diosa o druida ATAECINA.

Venerada desde muy antiguo, concentrándose su culto en el suroeste de la península. 

Muy relacionada con los bosques de ENCINAS y cerca del antiguo río ANAS, actual Guadiana.

Es curioso que su semántica sea muy similar.

ANA agua /ENCINA sustento/ATAECINA fertilidad. Arbol de la vida.

La corteza es rica en ácido cuercitano.

Las bellotas contienen un 50% de fécula, varios azucares, grasa y taninos. 

Y en las agallas, ácidos gálicos y taninos.

Su raíz ha sido utilizada en la antigüedad como tinte negro de cabellos.

De ella se obtiene licor y aceite esencial utilizado, tras ciertos proyectos de desarrollo e investigación extremeños, como crema hidratente y regeneradora.    

Con sus agallas se prepara la POMADA DE LA CONDESA O POMADA VIRGINAL, de la farmacopea matrinense (1823) como un astringente externo para ayudar a comprimir el esfínter.

La bellota también tiene un buen contenido en taninos. 

Es astringente, por lo que se ha usado para dolencias como hemorroides, hemorragias determinadas como metritis y fibromas uterinos. Para el lavado de llagas, alivio de irritaciones, sabañones y úlceras. Para la desinfección de heridas creando una pasta con bellotas y sus hojas machacadas.

Se utilizó como antídoto de mordeduras con veneno y contra todo toxico, hirviendo la bellota y mezclando con leche de cabra. Prácticamente un batido nutritivo antiguo.

Ganado porcino bellotero

Su fruto ha sido y es el alimento de esos cerdos criados en dehesas recónditas, denominados "ibéricos", y en su defecto de cría en la dehesa expresamente, de "bellota".

Jamones de primera calidad y esencialmente ecológicos y sostenibles.

Bollotas asadas

Los romanos de la Hispania la consumían tostada como postre. Y en ocasiones las dejaban secar, las mondaban y trituraban obteniendo harina de bellota para cocer pan. Esto lo relataba Plinio en sus escritos.

En la biblia se nombra también como arbol sagrado. La encina de "Moré".

ÁRBOL DE LA VIDA

Consumida desde la prehistoria ya los celtas, consideraban su árbol como sagrado y celebraban sus ceremonias y ritos bajo sus sombra. Dejando vestigios simbólicos en rocas y canchos que poco han perdurado por asentamientos y construcciones, consecutivas en el tiempo sobre ellos. Urbanismo, expolio y vandalismo. Quedando pequeños rincones en nuestra Extremadura, adehesados y boscosos, con toda su diversidad natural, custodiando el arbol de la vida. LA ENCINA